卷起来了的本意是一类文化模式达到了某种最终的形态以后，既没有办法稳定下来，也没有办法转变为其它新的形态，而只能不断地在内部变得更加复杂的现象。
经网络流传，很多高等学校学生用其来指代非理性的内部竞争或“被自愿”竞争。现指同行间竞相付出更多努力以争夺有限资源，从而导致个体“收益努力比”下降的现象。可以看作是努力的“通货膨胀”。
该词于2020年12月4日，入选《咬文嚼字》2020年度十大流行语。并在大学生中广为流传、屡次出圈，引起一波又一波的网络讨论。
内卷就是代表某个领域里面的人，由于出现竞争过度的情况，从而导致出现内耗的现象。同时内卷通常都是跟消极以及负面的内容挂钩在一起的，跟普通消极内容有区别的就是，内卷就是说当事人对自我的态度很消极。