有用赛璐璐片的，有用弹性尼龙片的，也有用穿山甲片的，还有用塑料片、天然水牛,黄牛角,玳瑁片,铜片、铁片和骨片的。近来还有人用钢丝制作的,现在多用玳瑁,塑料和赛璐璐.
筝的拨弦工具有假指甲与真指甲。
假指甲，也称义甲，古代已用，筝以真指甲演奏，称为筝；以假指甲演奏，称为弹筝。据记载，远在晋代就有：“弹筝以骨爪寸余，以代指也”。杜甫诗中也有“银甲弹筝用”的句子。
从前弹筝者多用自留的真指甲拨弦，这种方法一直沿用到现在。真指甲拨弦，虽灵活方便，但缺点不少。如：
1．真指甲的厚度不够，拨弦后音质单薄，尤其在低音区音质轻飘。
2．拨弦角度受局限，难以修整出最佳角度，影响了音色和技术的发挥。
3．容易断裂，手指易受伤。
4. 影响琴弦运作，声音美感降低。