清代乾隆皇帝，曾遍游名山大川，尤其酷爱江南的佳山秀水、园林古迹和民风民俗。他曾六次下江南巡游，乾隆下江南之旅，沿南京、扬州、无锡、苏州、杭州一线，乾隆皇帝第一次南巡，于1751年旧历二月十九日到无锡，宿北营盘（石塘湾北）的龙舟上。他早在出巡前就决定要到无锡秦园（寄畅园）。二十日晨，御驾从黄埠墩换乘小船到秦园。就品尝了当地的小笼包，之后小笼包名气很旺一直留传至今。
清朝同治年间，南翔镇上面有家包子店，由于竞争日趋激烈，店老板为了争抢生意，就一直琢磨怎么把皮变得薄一些，把馅弄得多一些，工艺日趋改进，小笼包就这样诞生了。正宗小笼包起源自嘉定县的南翔镇，所以现在很多小笼包也冠以「南翔」的名字，但多以有逾百年 历史的上海南翔馒头店为正宗。