《东京梦华录》一向被认为“是一部极可爱而又极不易读的书。
说它可爱,是因为该书的作者孟元老(别号幽兰居士)在宋都汴京生活了二十多年,对汴京的风土人情、生活习尚等非常熟悉。而书中所记,不论是市井的繁华,餐馆的佳胜,还是庙会的热闹,艺人的特技等,都是作者亲见亲闻,记述十分亲切、生动。
说它不易读,是因为书中所记,距今年代较远,有些东西,特别是民间的某些伎艺早已失传,碰到这些文字,“又不能以文理推之,以致不能句读”。
文字连上读或连下读都可通,很难判定孰是孰非。甚至有些人名亦很难确读,如,“尹常卖:五代史”,是说尹常卖这个人善讲五代史故事。但也有人读作,“尹常:卖五代史”,是说尹常这个人卖五代史出了名。凡此,都证明此书确实难读。
正因为此书句读尚难,注释就更可想而知了。所以,邓之诚先生的《东京梦华录注》,不但是《东京梦华录》自南宋问世以来的第一个注本,也是迄今为止唯一的一个注本。尽管这个注本尚存在某些不足、甚至错误,但邓之诚先生的开拓之功还是不能抹煞的。
《东京梦华录注》主要采取的是征引它书原文的笺注形式,必要时才略加案语,稍事疏通和解释。本书这类案语,包括订正正文讹误随文而出的,共有一百多处。有人曾说,这些案语,不当的地方要比得当的地方还多些,这种说法未免刻薄。实际上,本书案语精当的还是随处可见。例如卷一“外诸司”条,有“庄藏、大观、元丰、宣和等库”,邓在“庄”下加案云:“庄应作左”。左藏库,初名封桩库。考《宋史·兵志》,皇城司下有亲从官,并有夹注云:“太平兴国四年,分亲事官之有材勇者为之,给诸殿洒扫及契勘巡察之事。”上述例证足以说明,这些随文而出的案语,尽管文字简略,但不失为允当。
特别需要指出的是,在这些随文而出的案语中,除校勘方面的外,大量的是属于对古今字、异体字的疏通.
邓之诚先生死于一九六○年初,他未能对这个注本作进一步的修订。这次重印,徐苹芳同志对初版个别条目又进行了删订,除改正了初版若干排印之误外,其余一仍其旧。《东京梦华录注》的再次出版,已充分显示了这个注本的生命力。